Der Gletscher unterhalb des Triglav, Sloweniens höchstem Berg, ist auf wenige Eisflecken geschrumpft und steht kurz vor dem Verschwinden. Forscher gehen aufgrund von Beobachtungen Ende August davon aus, dass seine letzten Überreste bis zum Ende der diesjährigen Schmelzsaison vollständig verschwunden sein werden.
„Nach 80 Jahren der Messungen haben wir einen Punkt erreicht, an dem wir nicht mehr nur den Rückzug des Triglav-Gletschers beobachten, sondern sein tatsächliches Verschwinden. Aufnahmen der letzten Wochen zeigen, wie die allerletzten Eisreste vor unseren Augen verschwinden“, sagte der Forscher Miha Pavšek vom Anton-Melik-Institut für Geographie der slowenischen Presseagentur.
Eine Kombination aus dünner Schneedecke, ihrem ungewöhnlich frühen Verschwinden und außergewöhnlich hohen Sommertemperaturen wird für das verbleibende Eis entscheidend sein.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass wir am Ende der Schmelzsaison in dem Gebiet, das wir seit Generationen als Triglav-Gletscher kennen, kein Eis mehr vorfinden werden“, sagte Pavšek.
Der Skuta-Gletscher, der sich unterhalb des gleichnamigen Berges in den Steiner Alpen befindet, folgt einer ähnlichen Entwicklung. Er schrumpft weiter und ist in diesem Jahr in mehrere einzelne Eisfelder zerbrochen.
Ein Winter mit ungewöhnlich wenig Schnee
Der diesjährige Winter brachte besonders wenig Schnee. Die maximale Schneehöhe, die an der Wetterstation Kredarica unterhalb des Triglav gemessen wurde, betrug in der Saison 2025/26 lediglich 220 Zentimeter, verglichen mit einem Durchschnitt von 374 Zentimetern im Zeitraum 1991–2020.
Während dieses Referenzzeitraums lagen am 1. Juni in Kredarica durchschnittlich noch rund 1,5 Meter Schnee. In diesem Jahr war der 31. Mai der letzte Tag mit Schneedecke an der Station.
Infolgedessen war das Eis ungewöhnlich früh und über einen deutlich längeren Zeitraum als in der Vergangenheit direktem Schmelzen ausgesetzt.
Der Rückgang der beiden slowenischen Gletscher ist Teil umfassenderer Veränderungen in den Alpen, die sich zwei- bis dreimal schneller erwärmen als der globale Durchschnitt. Die Schneedecke hat in den letzten Jahrzehnten abgenommen, der Schnee schmilzt im Frühling früher, und die kältere Jahreshälfte wird zunehmend von Perioden mit Temperaturen über dem Gefrierpunkt unterbrochen.
Die mittlere jährliche Lufttemperatur in Kredarica lag zwischen 1955 und 1999 im Allgemeinen unter dem Gefrierpunkt. Seit 2011 lag sie in zehn Jahren über dem Gefrierpunkt und seit 2022 konstant darüber.
Acht Jahrzehnte Beweise für den Rückzug
Der Triglav-Gletscher verdeutlicht auch die Bedeutung langfristiger wissenschaftlicher Beobachtungen.
„Wenn wir nur die heutigen Messungen hätten, würden wir schlussfolgern, dass nur noch sehr wenig Eis übrig ist. Doch da wir auf acht Jahrzehnte systematischer Messungen und Dokumentationen zurückblicken können, können wir den langfristigen Trend seines Rückgangs aufzeigen und ihn mit dem Klimawandel in Verbindung bringen“, sagt Matija Zorn, Leiter des Anton-Melik-Instituts für Geographie.
Er fügt hinzu, dass der Wert dieser Langzeitforschungsergebnisse auch dann noch bedeutend sein wird, wenn der Gletscher von der Oberfläche verschwunden ist.
Forscher haben kürzlich auch neue Daten zum Alter des Eises in den Gletschern Triglav und Skuta gewonnen. Sie bohrten Eiskerne und analysierten deren Alter mithilfe von Umweltindikatoren und Isotopenmethoden.
Die im August als Preprint für die Veröffentlichung in der Fachzeitschrift „The Cryosphere“ publizierten Ergebnisse zeigen, dass das Eis unterhalb eines Meters Tiefe über 70 Jahre alt ist. Die Befunde deuten zudem auf einen Rückgang der Eisbildung seit den frühen 1960er Jahren hin.
Zurückweichendes Eis konserviert antike Geschichte
Die vom Triglav-Gletscher auf dem Felsgrund hinterlassenen Spuren reichen viel weiter in die Vergangenheit zurück.
Als das Eis zurückging, entdeckten Forscher dünne subglaziale Karbonatkrusten auf dem frisch freigelegten, glazial erodierten Kalkstein. Die Krusten bildeten sich zwischen dem Gletscher und dem anstehenden Gestein und sind zwischen 1.000 und über 20.000 Jahre alt.
Die ältesten Datierungen stammen aus der Zeit des letzten glazialen Maximums. Da diese dünnen Karbonatkrusten nach ihrer Freilegung der Auflösung und Verwitterung ausgesetzt sind, stützt ihre Erhaltung die Annahme, dass dieser Teil des Triglav-Gebirges während eines Großteils des Holozäns von Eis geschützt war.
„Mit dem Rückzug des Triglav-Gletschers wird nicht nur der blanke Felsuntergrund freigelegt, sondern auch ein Zeugnis seiner viel älteren Geschichte. Die subglazialen Karbonatkrusten bildeten sich unter dem Eis und stammen aus der letzten Eiszeit. Es handelt sich um sehr fragile Formationen, die ohne Eisbedeckung rasch zerfallen. Ihr Alter deutet darauf hin, dass sie über einen sehr langen Zeitraum von Eis geschützt waren“, erklärte Matej Lipar, Leiter der Abteilung für Geowissenschaften am Geographischen Institut.
Mit dem Verschwinden der Gletscher wenden sich Forscher Eishöhlen zu.
Forscher beobachten den Triglav-Gletscher seit 80 Jahren systematisch. Als 1946 mit den regelmäßigen Messungen begonnen wurde, betrug seine Oberfläche etwa 14 Hektar.
Die ersten offiziellen Messungen des Skuta-Gletschers folgten 1948, obwohl bereits zwei Jahre zuvor inoffizielle Beobachtungen durchgeführt worden waren.
Mit dem Verschwinden der oberirdischen Eismassen richtet sich das Forschungsinteresse zunehmend auf hochgelegene Karsthöhlen, in denen stellenweise mehrere Meter dicke Schichten permanenten Eises erhalten geblieben sind. In Slowenien sind über 200 Eishöhlen bekannt.
Das Institut für Geographie untersucht Eis in ausgewählten Höhlen im Rahmen eines Forschungsprojekts, das versucht, das Klima des Holozäns anhand hochauflösender Kryosphärendaten aus Karstekeisehöhlen zu rekonstruieren.
Zu den wichtigsten Forschungsstandorten gehören Snežna jama auf dem Berg Raduha, Velika ledena jama in Paradana auf dem Trnovski Gozd-Plateau, Ivačičeva jama im Triglav-Gebirge und Ledena jama in der Nähe der Bergweide Viševnik in der Nähe des Berges Pršivec.
„Eishöhlen enthalten mehrere Meter dicke Eisschichten, die Daten über vergangene Klima- und Umweltbedingungen speichern. Da jedoch auch das Volumen des Höhleneises abnimmt, ist die Zeit für Dokumentation, Probenahme und Analyse begrenzt. Was wir heute noch messen und bewahren können, existiert möglicherweise in wenigen Jahrzehnten nicht mehr“, sagt Jure Tičar, Leiter der Forschungsprojekte zu Gletschern und Eishöhlen am Geographischen Institut.
Redaktion Natur und Umwelt Bild: zVg.
