Slowenien, das bereits für seine spektakulären Karstlandschaften und Schauhöhlen berühmt ist, hat seiner unterirdischen Geschichte ein weiteres bemerkenswertes Kapitel hinzugefügt: Höhlenforscher in der Nähe der Stadt Kostanjevica na Krki haben ein riesiges Höhlensystem entdeckt, das die größte bekannte Höhle der Region übertreffen und sich möglicherweise als bis zu 10 Kilometer lang erweisen könnte.
Der Durchbruch wurde vom Höhlenforscherverein Kostanjevica na Krki verkündet, dessen Mitglieder jahrzehntelang nach dem verborgenen unterirdischen Verlauf des Flusses Studena gesucht hatten. Ihre Beharrlichkeit hat sich nun mit der Entdeckung eines komplexen Netzes aus Gängen, Hallen und unterirdischen Schluchten ausgezahlt, das vom fließenden Wasser tief unter dem Gorjanci-Gebirge im Südosten Sloweniens geformt wurde.
Eine Entdeckung, die Jahrzehnte in Anspruch nahm
Der 1964 gegründete Höhlenforscherverein Kostanjevica na Krki entstand vor allem aufgrund der nahegelegenen Kostanjevica-Höhle, der bekanntesten Höhle der Region, die derzeit etwa 2,5 Kilometer lang ist. Über die Jahre hinweg versuchten Höhlenforscher immer wieder, tiefer in dieses Höhlensystem vorzudringen, wurden aber von tiefen Seen und überfluteten Siphons aufgehalten.
Statt aufzugeben, entschieden sie sich für einen anderen Ansatz: den Einstieg in das System von oben.
Vor einigen Jahren begannen sie, Gruben und Dolinen im Gorjanci-Gebirge zu untersuchen. Ein Wendepunkt kam vor vier Jahren, als sie warme Luft aus einer kleinen Öffnung im Schnee aufsteigen sahen. Der Schacht wurde später Gorjanc-Grube genannt.
Nach Dutzenden anspruchsvoller Abstiege gelang dem Team am 17. Januar dieses Jahres ein bedeutender Durchbruch mit der Entdeckung der ersten großen Kammer. Eine Woche später stiegen sie noch tiefer hinab und erreichten einen riesigen unterirdischen Canyon mit fließendem Wasser.
„Wir haben die Studena-Flussschlucht in 305 Metern Tiefe erreicht, mit Wasserfällen, Kammern, Tropfsteinen und Seitenschächten“, sagte Brane Čuk, Sekretär des Höhlenforschervereins.
Was wurde bisher herausgefunden?
Bislang haben Höhlenforscher rund 1,5 Kilometer Gänge und Kammern erforscht und kartiert, indem sie dem Verlauf des unterirdischen Flusses auf einer Länge von etwa einem halben Kilometer gefolgt sind. Angesichts des Umfangs ihrer bisherigen Erkenntnisse sind sie überzeugt, dass noch mehrere Kilometer unentdeckt sind.
Eines der Clubmitglieder, Matjaž Čuk, der auch die Grube von Gorjanc entdeckte, sagte, das Team gehe davon aus, dem unterirdischen Fluss weiter in Richtung der Höhle von Kostanjevica zu folgen, durch die der Fluss Studena an die Oberfläche fließt.
Die bisher entdeckten Kammern sind beeindruckend groß, mit Deckenhöhen von mehreren Dutzend Metern und Längen von bis zu 50 Metern. Der größte bisher gefundene Stalagmit ist etwa 10 Meter hoch und damit vergleichbar mit den größten Formationen in der Kostanjevica-Höhle.
Eine fragile Unterwelt
Neben seiner schieren Größe besticht das Höhlensystem auch durch seine Schönheit und seinen biologischen Reichtum. Forscher berichten von zahlreichen Tropfsteinen, darunter Stalaktiten, Stalagmiten und andere geformte Gebilde, sowie von Fledermäusen und Höhlenkorallen, was auf Verbindungen zur Oberfläche hindeutet.
In einer Kammer sind die Gesteinsformationen so weiß und unberührt, dass die Höhlenforscher ihre Stiefel auszogen und nur noch in Socken weitergingen, um keine Spuren zu hinterlassen.
Derzeit liegt der Fokus eindeutig auf sorgfältiger Dokumentation und nicht auf Tourismus. Das Team wird Monate, wahrscheinlich sogar Jahre, mit Messen, Kartieren und Zeichnen verbringen, bevor sich ein vollständiges Bild des Systems ergibt.
Wie groß ist es?
Brane Čuk geht aufgrund jahrzehntelanger Erfahrung davon aus, dass das gesamte vom Fluss Studena geformte Höhlensystem von seiner Quelle im benachbarten Kroatien bis zur Kostanjevica-Höhle eine Länge von bis zu 10 Kilometern aufweisen könnte.
Sollte sich dies bestätigen, wäre es eines der bedeutendsten Höhlensysteme in der Region Dolenjska und eine wichtige Bereicherung für das bereits bemerkenswerte unterirdische Erbe Sloweniens.
„Auch jetzt kann ich sagen, dass diese Entdeckung einen Traum erfüllt hat, den wir seit Jahren geträumt haben“, sagte Čuk.
Redaktion Natur und Umwelt Bild: zVg.
